
סיפור חייהם של שני אחים – המבוגר יותר ניאו-נאצי שנעצר, יושב בכלא ועובר שינוי רוחני ואידיאולוגי, ואחיו הצעיר שמתייחס אליו כדמות אב ומודל לחיקוי, ומתחיל להידרדר למקומות דומים. אדוארד נורטון, באחד מתפקידיו החשובים, מגלם את דמותו של דרק ויניארד, שאיבד את אביו בידיהם של עבריינים שחורים ומפתח השקפת עולם גזענית מעוררת רתיעה. עכשיו הוא יוצא מבין הסורגים כדי למנוע מאחיו הקטן ללכת בדרכו.
במקביל לעלילה המרכזית, חלק ניכר מהסרט מתואר בפלאשבקים בשחור לבן המתארים את תקופת הזוהר של דרק בקרב הקהילה הניאו-נאצית, את ריצוי העונש בכלא ואת התקופה בה אביו הגזען נהרג בידי שחורים.
דרמה עוצמתית של טוני קיי עם אדוארד פורלונג בתפקיד האח הצעיר. אדוארד נורטון היה מועמד לפרס האוסקר על תפקידו בסרט.
American History X